Somnambulismus: warum Menschen im Schlaf wandeln — und ob es gefährlich ist

Es ist Mitternacht, und im Haus herrscht völlige Stille. Plötzlich sehen Sie, wie Ihr Kind oder Ihr Partner aus dem Bett steigt, die Tür öffnet und ruhig in Richtung Küche geht. Die Augen sind geöffnet, doch der Blick wirkt leer und abwesend. Sie sprechen die Person an, erhalten aber keine Antwort. Vorsichtig begleiten Sie sie zurück ins Bett. Am nächsten Morgen kann sie sich an nichts erinnern.

Dieses Verhalten wird als Somnambulismus bezeichnet. Auch wenn eine solche Situation wie eine Szene aus einem Horrorfilm wirken kann, steckt dahinter ein gut erklärbares und zugleich faszinierendes Phänomen des Schlafs.

Was versteht man unter Somnambulismus?

Somnambulismus, besser bekannt als Schlafwandeln, gehört zu den sogenannten Parasomnien. Dabei handelt es sich um Schlafstörungen, die sich durch ungewöhnliche Bewegungen oder Verhaltensweisen während des Schlafs äußern.

Während einer Episode kann sich die betroffene Person im Bett aufrichten, durch die Wohnung laufen, sprechen, Schränke öffnen, essen oder sogar versuchen, das Haus zu verlassen. Meist geschieht dies während einer tiefen Schlafphase, aus der die Person nur schwer aufzuwecken ist.

Eine schlafwandelnde Person täuscht dieses Verhalten nicht vor und handelt auch nicht bewusst. Sie schläft tatsächlich. Während bestimmte Bereiche des Gehirns weiterhin im Tiefschlaf bleiben, werden die für Bewegung zuständigen Systeme teilweise aktiviert. Deshalb kann sich die Person bewegen, ohne ihre Handlungen bewusst wahrzunehmen.

Warum kommt es zum Schlafwandeln?

Die genauen Ursachen des Somnambulismus sind noch nicht vollständig erforscht. Bekannt sind jedoch verschiedene Faktoren, die das Auftreten solcher Episoden begünstigen können.

Genetische Veranlagung

Die Neigung zum Schlafwandeln kann familiär bedingt sein. Wenn ein Elternteil oder beide Eltern während ihrer Kindheit schlafgewandelt sind, besteht eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, dass auch das Kind entsprechende Episoden erlebt.

Dies deutet darauf hin, dass bestimmte Besonderheiten der Schlafregulation genetisch weitergegeben werden können.

Alter

Schlafwandeln kommt bei Kindern deutlich häufiger vor als bei Erwachsenen. Viele Kinder erleben im Laufe ihrer Kindheit mindestens eine solche Episode.

In den meisten Fällen verschwindet die Störung während der Pubertät von selbst. In dieser Lebensphase verändern sich sowohl die Schlafstruktur als auch die Funktionsweise des Nervensystems.

Bei Erwachsenen tritt Somnambulismus wesentlich seltener auf. Beginnt das Schlafwandeln erstmals im Erwachsenenalter, ist es daher ratsam, die mögliche Ursache ärztlich abklären zu lassen.

Schlafmangel

Zu wenig Schlaf gehört zu den häufigsten Auslösern schlafwandlerischer Episoden.

Wenn eine Person über mehrere Nächte hinweg nicht ausreichend schläft, versucht der Körper, diesen Mangel später durch längere und intensivere Tiefschlafphasen auszugleichen. Dadurch kann der Schlaf instabiler werden, was das Risiko einer Episode erhöht.

Schlafwandeln kann deshalb nach einer anstrengenden Arbeitswoche, längeren Reisen, einem Wechsel der Zeitzone oder anhaltendem Schlafmangel häufiger auftreten.

Stress und Ängste

Psychische Anspannung kann den normalen Schlafablauf beeinflussen und das Auftreten von Parasomnien begünstigen.

Bei manchen Menschen häufen sich schlafwandlerische Episoden während Prüfungsphasen, beruflicher Belastungen, familiärer Konflikte oder anderer schwieriger Lebenssituationen.

Fieber

Insbesondere bei Kindern kann Fieber den gewohnten Ablauf der Schlafphasen stören. Dadurch kann es vorübergehend zu einer schlafwandlerischen Episode kommen, selbst wenn das Kind zuvor noch nie im Schlaf umhergegangen ist.

Bestimmte Medikamente

Einige Schlafmittel, Antihistaminika, Antidepressiva und andere Arzneimittel können die Schlafstruktur beeinflussen und ungewöhnliche nächtliche Verhaltensweisen begünstigen.

Tritt das Schlafwandeln kurz nach Beginn einer neuen medikamentösen Behandlung auf, sollte darüber mit einer Ärztin, einem Arzt oder in der Apotheke gesprochen werden. Verschreibungspflichtige Medikamente sollten niemals ohne medizinische Rücksprache abgesetzt werden.

Alkohol

Alkohol kann die Schlafqualität verschlechtern und den natürlichen Ablauf der Schlafzyklen unterbrechen.

Bei Menschen, die bereits zum Schlafwandeln neigen, kann Alkoholkonsum die Wahrscheinlichkeit einer Episode zusätzlich erhöhen.

Wie kann eine schlafwandlerische Episode aussehen?

Somnambulismus kann sich auf sehr unterschiedliche Weise zeigen. Manche Personen setzen sich lediglich für kurze Zeit im Bett auf, während andere deutlich komplexere Handlungen ausführen.

Leichte Episoden

Bei einer leichten Episode richtet sich die Person im Bett auf, murmelt einige unverständliche Worte, schaut sich kurz um und legt sich anschließend wieder hin.

Solche Episoden dauern häufig nur wenige Minuten und bleiben von anderen Personen manchmal sogar unbemerkt.

Mittelschwere Episoden

Die Person verlässt das Bett, läuft durch das Zimmer, öffnet Schränke oder geht ins Badezimmer beziehungsweise in einen anderen Bereich der Wohnung.

Obwohl die Augen geöffnet sein können, wirkt der Blick meist leer, abwesend und nicht auf die Umgebung gerichtet.

Komplexe Episoden

Bei komplexeren Episoden kann die Person in die Küche gehen, essen, sich anziehen oder versuchen, die Wohnung beziehungsweise das Haus zu verlassen.

In äußerst seltenen Fällen können auch noch kompliziertere Handlungen auftreten.

Während einer Episode reagiert die betroffene Person häufig kaum auf ihren Namen oder auf Ansprache. Ihre Sprache kann undeutlich oder zusammenhanglos sein, und auch die Bewegungen wirken nicht immer sicher oder koordiniert.

Am nächsten Morgen besteht meistens keine Erinnerung an das Geschehen. Manche Menschen erinnern sich lediglich an einzelne, unklare Fragmente.

Ist Schlafwandeln gefährlich?

Rund um das Schlafwandeln halten sich zahlreiche Mythen. Einige davon können dazu führen, dass Angehörige in einer riskanten Situation falsch reagieren.

Mythos Nr. 1: Eine schlafwandelnde Person darf niemals geweckt werden

Das ist nicht richtig. Eine Person darf geweckt werden, insbesondere wenn sie sich in einer gefährlichen Situation befindet.

Nach dem Aufwachen kann sie für kurze Zeit verwirrt, erschrocken oder desorientiert sein. Möglicherweise weiß sie zunächst nicht, wo sie sich befindet. Dieser Zustand klingt normalerweise nach kurzer Zeit wieder ab.

Besteht keine unmittelbare Gefahr, ist es häufig sinnvoller, die Person ruhig und vorsichtig zurück ins Bett zu begleiten.

Mythos Nr. 2: Schlafwandler umgehen Hindernisse und Gefahren automatisch

Auch diese Annahme stimmt nicht.

Eine schlafwandelnde Person kann eine Treppe hinunterfallen, gegen Möbel laufen, sich an scharfen Gegenständen verletzen, Fenster oder Türen öffnen und nach draußen gelangen.

Die größte Gefahr besteht deshalb nicht durch den Somnambulismus selbst, sondern durch mögliche Verletzungen während einer Episode.

Mythos Nr. 3: Somnambulismus ist eine psychische Erkrankung

Schlafwandeln ist keine psychische Erkrankung.

Es handelt sich um eine Störung beziehungsweise Besonderheit der Schlafregulation, die besonders häufig im Kindesalter auftritt und in vielen Fällen mit zunehmendem Alter von selbst verschwindet.

Zu den wichtigsten tatsächlichen Risiken gehören Verletzungen während einer Episode und eine beeinträchtigte Schlafqualität, wenn die Episoden sehr häufig auftreten.

Was sollte man tun, wenn jemand schlafwandelt?

Wenn ein Kind betroffen ist

Zunächst sollte man ruhig bleiben. Schlafwandeln kommt bei Kindern relativ häufig vor und verschwindet bei vielen Betroffenen im Laufe des Heranwachsens.

Entscheidend ist, das Umfeld möglichst sicher zu gestalten.

Schließen Sie Außentüren und Fenster ab.

Sichern Sie Treppen mit geeigneten Schutzvorrichtungen.

Entfernen Sie scharfe, zerbrechliche oder andere gefährliche Gegenstände.

Räumen Sie Spielsachen, Kabel und andere Stolperfallen vom Boden.

Bei Bedarf kann an der Zimmertür ein Glöckchen oder ein Alarmsignal angebracht werden. So können Eltern bemerken, wenn das Kind das Zimmer verlässt.

Ein Etagenbett ist für ein Kind, das regelmäßig schlafwandelt, aufgrund des erhöhten Sturzrisikos nicht zu empfehlen.

Eine ärztliche Abklärung ist ratsam, wenn die Episoden mehrmals pro Woche auftreten, das Kind sich dabei verletzt, das Haus verlässt, tagsüber ungewöhnlich müde ist oder die Episoden besonders lang und intensiv ausfallen.

Wenn eine erwachsene Person betroffen ist

Bei Erwachsenen sollte plötzlich auftretendes Schlafwandeln genauer untersucht werden.

Zu den möglichen Auslösern gehören Schlafmangel, starke psychische Belastung, Alkohol, bestimmte Medikamente oder andere Schlafstörungen.

In einem solchen Fall ist eine Beratung durch die Hausärztin, den Hausarzt oder eine Fachperson für Schlafmedizin sinnvoll.

Wie verhält man sich während einer Episode richtig?

Bleiben Sie ruhig und vermeiden Sie hektische Bewegungen.

Wenn keine unmittelbare Gefahr besteht, führen Sie die Person vorsichtig zurück ins Bett.

Vermeiden Sie lautes Rufen oder heftiges Schütteln. Ein abruptes Aufwachen kann die Person stark erschrecken und zusätzlich verwirren.

Nähert sich die Person einer Treppe, einem Fenster, einer Außentür oder einem anderen gefährlichen Bereich, sollte sie aufgehalten werden. Falls notwendig, kann sie behutsam geweckt werden.

Nach dem Aufwachen ist es sinnvoll, bei der Person zu bleiben, bis sie sich wieder vollständig orientiert hat.

Welchen Einfluss hat die Schlafumgebung?

Die Schlafumgebung wird im Zusammenhang mit Somnambulismus häufig unterschätzt. Sie kann jedoch die allgemeine Schlafqualität beeinflussen.

Verschiedene Faktoren können den Schlaf stören und damit möglicherweise auch das Auftreten schlafwandlerischer Episoden begünstigen. Dazu gehören Lärm, eine ungeeignete Raumtemperatur, Überhitzung, unbequeme Bettwäsche, Stress vor dem Zubettgehen und ein unregelmäßiger Schlafrhythmus.

Hilfreich sind möglichst feste Schlafenszeiten, ausreichend lange Ruhephasen und ein entspannter Tagesabschluss. Intensive körperliche Aktivität und Alkohol sollten unmittelbar vor dem Schlafengehen vermieden werden.

Atmungsaktive Bettwäsche von SAVAS Home aus natürlichen Materialien kann dabei helfen, eine angenehme Körpertemperatur zu erhalten und ein komfortables Schlafumfeld zu schaffen.

Bettwäsche kann Somnambulismus jedoch nicht behandeln oder heilen. Sie ist lediglich ein Bestandteil einer guten und ausgewogenen Schlafhygiene.

Wann ist ein Arztbesuch notwendig?

Somnambulismus stellt in den meisten Fällen keinen medizinischen Notfall dar. Unter bestimmten Umständen sollte jedoch unbedingt fachlicher Rat eingeholt werden.

Eine ärztliche Untersuchung ist empfehlenswert, wenn:

die Episoden sehr häufig auftreten;

die betroffene Person sich verletzt oder andere Personen gefährdet;

das Schlafwandeln erstmals im Erwachsenenalter beginnt;

die Person das Haus verlässt oder andere riskante Handlungen ausführt;

zusätzlich starkes Schnarchen, Atemaussetzer, ausgeprägte Tagesmüdigkeit oder andere ungewöhnliche Symptome auftreten;

die Episoden nach Beginn einer neuen medikamentösen Behandlung angefangen haben;

das Schlafwandeln das Leben der betroffenen Person oder ihrer Familie erheblich beeinträchtigt.

Die Ärztin oder der Arzt kann eine sogenannte Polysomnografie empfehlen. Dabei handelt es sich um eine ausführliche Schlafuntersuchung, bei der unter anderem die Gehirnaktivität, Augenbewegungen, Muskelaktivität, Herzfrequenz und Atmung überwacht werden.

Eine solche Untersuchung kann helfen, andere Schlafstörungen auszuschließen und die Ursache der Beschwerden genauer zu bestimmen.

Zusammenfassung

Somnambulismus gehört zu den faszinierendsten und zugleich am häufigsten missverstandenen Schlafstörungen.

Die betroffene Person täuscht ihr Verhalten nicht vor. Schlafwandeln ist weder eine psychische Erkrankung noch ein mystisches Phänomen. Es handelt sich um eine Besonderheit der Schlafregulation, die vor allem bei Kindern auftritt und in vielen Fällen mit der Zeit verschwindet.

Drei Punkte sind besonders wichtig. Die Schlafumgebung sollte möglichst sicher gestaltet werden. Mögliche Auslöser wie Schlafmangel, Stress und Alkohol sollten reduziert werden. Treten die Episoden regelmäßig auf, sind sie intensiv oder bringen sie die betroffene Person in Gefahr, sollte medizinischer Rat eingeholt werden.

Vor allem gilt: Bewahren Sie Ruhe. Eine schlafwandelnde Person schläft tatsächlich. Ihr Schlaf ist lediglich etwas aktiver als der anderer Menschen.